它曾經占盡先機，
研發出那個時代的殺手級應用；
它甚至曾超越時代，
產品理念一直延續到現在。

它，就是Lotus Software，蓮花軟件。
這朵蓮花是如何一夜間綻放，
成為改變行業的光？又是如何變成時代的眼淚，如今連擁有姓名都不配？

故事的第一條主線，還要先回到上世紀70年代末，個人電腦還遠未普及的上古時代，蓮花誕生的前夜。

蘋果公司在1977年發布的個人電腦Apple II，起初還僅僅只是數碼極客的玩物。直到1979年，VisiCalc的推出，才讓個人電腦進化成辦公工具。VisiCalc是個人電腦上的第一款電子表格軟件，Excel的祖師爺。它不僅教育了電子表格軟件市場，更助力Apple II成為了首款取得商業成功的個人電腦。

故事的主角，蓮花軟件，創立于幾年之后的1982。

創始人Mitchell Kapor曾與VisiCalc頗有淵源，后來自立門戶，研發辦公軟件。之所以會給新公司取名“蓮花”，是因為Kapor還是一名超自然冥想術的導師。

彼時，IBM PC已經取代Apple II成為最暢銷電腦。而VisiCalc停滯不前，雖然也移植到了IBM PC，卻沒考慮過要榨干新機器更強的硬件能力。

市場適逢其時地留下一線機會，而蓮花恰好有所準備。

1983年初，蓮花的Lotus 1-2-3橫空出世，立即引爆了市場。

它速度更快，用x86匯編語言寫成，充分利用IBM PC的256位內存；它體驗更佳，所見即所得、操作方式更友好、運行更穩定、還支持F1鍵調用內置幫助；它功能更全，支持宏指令，還可以展示圖形（餅圖、柱狀圖、折線圖等）。

Lotus 1-2-3在前九個月就賣出了11萬份，登頂最強王者。

剛剛成立不久的蓮花，就獲得了不可思議的500萬美金風投，躋身全球軟件公司前三甲。當時不少人選購電腦的唯一標準，就是要能運行Lotus 1-2-3。它甚至激發了消費者升級內存和顯卡的需求，帶動了硬件銷售。

而被斬落馬下VisiCalc從此失勢，幾年后被蓮花收購。

附贈一個（不知道算不算）冷知識，最早的微軟Excel（1985年）是運行在Mac電腦上的。

Lotus 1-2-3的一炮而紅之后，蓮花想繼續讓產品線更加豐富。有啟動新項目、有收購小公司、也有內部孵化，希望找到下一個發力點。

公司規模的成長讓Kapor意識到，蓮花放羊式的松散管理可能將難以為繼。蓮花挖來了當時在給他們做管理咨詢的麥肯錫顧問Jim Manzi，讓他負責管理經營。到了1986年，Kapor決定讓Manzi接班，將蓮花的帥印交給了這位缺少軟件開發項目經驗的職業經理人。

離開后的Kapor搞過開源軟件，搞出過火狐瀏覽器。現在，他是風投基金Kapor Capital的合伙人，并已經投出了4家公司上市，其中最有名的一家叫做Uber。
把頻道再切回80年代中期，盡管Lotus 1-2-3的銷量依舊喜人，但蓮花并不是做一個成一個的產品工廠。

他們比微軟更早嘗試過將電子表格、文字處理、圖形處理、數據庫等軟件打包成套件銷售。盡管廣告營銷聲勢浩大，但事與愿違，沒能在市場激起水花，終慘淡收尾。

禍不單行，核心產品也遭遇險情。80年代末，Lotus 1-2-3用C語言重構，為了兼容性和跨平臺，這一版本跳票超過一年。這一遭，蓮花失去的可不僅僅是時間。

Lotus 1-2-3的成功，讓一些廠商聞風而動，希望也能分到一杯羹。其中就包括Borland公司，他們在1988年推出了DOS系統上的電子表格產品Quattro。有意思的是，“Quattro”是意大利語數字“4”的意思，暗喻比1-2-3更勝一籌。

蓮花拿起法律武器反擊，起訴數家廠商侵犯知識產權、進行廣告誤導和開展不正當競爭。蓮花贏了幾次，卻輸掉了與Borland公司長達6年的官司，留下后患。

90年前后，微軟的圖形化操作系統Windows開始嶄露頭角。此時蓮花卻把寶全壓在了IBM的OS/2操作系統上。他們為OS/2版的Lotus 1-2-3投入巨大，結果卻又一次不盡如人意。

Borland同樣殺入了OS/2平臺，推出了Quattro Pro與蓮花硬剛。而在另一面，微軟的Excel逐漸在Windows平臺和Mac平臺上占據上風。

此時Lotus 1-2-3可謂腹背受敵，備受煎熬。

1990年，微軟推出MS Office套件。蓮花也不落人后，同年收購了排名前列的文字處理軟件Ami Pro。1992年蓮花推出了的Lotus SmartSuite，打包了Ami Pro、Lotus 1-2-3等幾款辦公軟件，在Windows平臺與微軟正面交鋒。雖然Lotus SmartSuite在發布之初反響不錯，卻可謂“出道即巔峰”，銷量起起落落落落落落。

這場電子表格和辦公套件的亂戰，結束于微軟發布32位的Windows 95系統后。新版的MS Office乘勢而來，橫掃千軍，從此再未給過對手翻身的機會。

以至于現在，我們對電子表格“Spreadsheet”這個詞都感到陌生，我們習慣把這類東西統稱為Excel。

雖然Lotus 1-2-3的故事講完了，但看看右邊，本文的進度條感人。蓮花還有個更著名的產品——Lotus Notes，相信有朋友曾經用過。

另一條故事線，始于蓮花創建之初。為了研發Lotus 1-2-3，Kapor從VisiCalc挖來了一位名叫Ray Ozzie的天才程序員。而Ozzie的興趣并不僅限于電子表格。

他在伊利諾斯大學就讀期間，就有幸接觸到了早期的電腦網絡應用，并前瞻性地看到了電腦成為通訊工具的潛力。從此，利用電腦協助人際交流協作的想法，在他心里生根。

他設想，應該有這么一款產品，不僅能結合電子郵件和在線會議，還要能讓用戶在上面創造自己的應用。

這個想法看起來，像不像現在釘釘這類協同辦公軟件？而釘釘出第一版已經是2014年。

能有如此遠見，Ozzie之后也被證明確實是曠世奇才，甚至成為比爾·蓋茨最想得到之人。

蓮花資助Ozzie創辦公司來實現夢想，但直到1989年，他才交出第一份答卷——Lotus Notes。采用了當時新興的C/S架構，使用圖形化界面，集合了郵件和辦公應用，還革命性地大量使用了互聯網。

5年的開發周期沒有白費，Lotus Notes一經推出就引爆了辦公軟件市場，甚至開創了一個新的軟件門類——“群組軟件”(Groupware)。

90年代初，當蓮花的核心產品市場份額受到挑戰，與網絡技術公司Novell的合并案在最后一刻宣告失敗，是Lotus Notes為蓮花保住了希望之火。蓮花之后也完全買下了Ozzie的公司。

然而，Lotus Notes的大放異彩也引來了獵食者的覬覦。

1995年，IBM對蓮花發起惡意收購，在蓮花股價32美元時直接開價60美元。雖然Manzi也嘗試尋找白衣騎士救主，但IBM最終還是以35.2億美元吞并蓮花。

蓮花軟件作為獨立公司的歷史就此結束，盡管IBM在最初幾年還是保留了蓮花的獨立品牌。

Manzi在收購的四個月后就離開了IBM，套現了巨額的股票，可謂這波不虧。

Ozzie也在1997年離開了IBM，創立了新的網絡技術公司。多年來對他一直青睞有加的比爾·蓋茨終于有機會將他收入帳下。幾經周折，終于在2005年買下Ozzie的公司，招入Ozzie并委以微軟互聯網轉型的重任。2006至2010年間，Ozzie擔任微軟的首席軟件架構師。

IBM買下蓮花后，繼續投入和推廣Lotus Notes。它的功能逐漸包含了電子郵件、日歷、待辦事項、聯系人等，還可以通過插件支持收發傳真、視頻會議、網頁等等。

它領先的安全性受到不少大公司的歡迎，而它的殺手锏是低代碼快速搭建應用的能力。

當90年代中期IBM開始將它推入中國市場時，它幾乎就成為了OA（辦公自動化）的代名詞。

一篇1999年的文章介紹，工行1996年就選定Lutos Notes，作為電子郵件系統和自動化辦公的平臺系統。在Lotus Notes上搭建的應用包括無紙化辦公管理、公告信息管理、公共信息管理、個人事物管理、公文管理、認識檔案管理、資金劃歸等。

而寶鋼引入Lotus Notes可能更早。另一篇文章介紹，寶鋼搭建的應用涵蓋了調度日報、會議安排、信息公告、電子刊物、故障保修、項目管理、虛擬會議。

當年在華為，IBM不僅帶來了著名的管理咨詢落地項目，也帶來了Lotus Notes。

但那些對Lotus Notes的贊譽，幾乎都是在2010年代之前。

Lotus Notes顧問David Gewirtz曾發文說：“Lotus Notes是Salesforce出現之前的SalesForce，Dropbox出現之前的Dropbox，SharePoint出現之前的SharePoint出現之前的SharePoint，Atlassian出現之前的Atlassian，Zendesk出現之前的Zendesk，ServiceNow之前的SerivceNow，Workday出現之前的Workday，甚至在一些場景中是Github出現之前的Github。”

Gewirtz這種瘋狂碰瓷的文筆，也足以體現Lotus Notes擴展能力之強，對ToB軟件行業影響之深。

但可能也正是這些垂直領域更專業的產品出現，加速了Lotus Notes的衰亡。

Outlook在97年被加入了MS Office全家桶，之后逐漸替代了不少公司的Lotus Notes。在EMail客戶端的市場占有率排行中，早已沒有了Lotus Notes的身影，而現在排在第一的是iPhone自帶的那個。

Email在很多工作場景中被即時通訊取代，新一代的協同辦公平臺也都以即時通訊作為最核心的溝通方式。

幾年前，還會有人說Lotus Notes的交互反人類，有人說它的維護代價昂貴，有人說它太過封閉，有人說它不思進取。而今，甚至已經沒有人再去吐槽它了。

似乎并沒有一個明確的時間點，宣布過Lotus Notes的死亡，畢竟還有不少公司十幾年如一日在用它收發郵件。

但他又確實已經凋零，我們也只能通過互聯網殘存的只言片語，來回看美國ToB領域曾經的先驅。

故事的最后，是2013年蓮花品牌被IBM放棄。

2018年IBM Notes連同其他幾款軟件，被打包賣給了印度IT集成商HCL。

本文經授權轉載自微信公眾號：Johnny HCM

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